被封为20世纪中国现代主义艺术先锋的常玉，1901年生于四川。常玉13岁时便隨父亲学中国画，也曾隨四川名书法家赵熙练字。1921年响应中国政府勤工俭学计划赴法学习，但是并未进入正统的美术学院系统学习，反而选择在巴黎的「大茅屋画院」中不受拘束地对模特儿进行速写、创作。他尝试用不同素材如铅笔、炭笔、毛笔、油彩勾勒人体线条，并融合中国水墨中的线描、擦笔、暈染、飞白等技法，进行变形与抽象的尝试。1925年起，其作品曾入选法国秋季沙龙、杜乐丽沙龙与巴黎独立沙龙。1929年，因其脫俗出众且饶富东方韵致的绘画，受到重要藏家侯谢(Pierre-Henri Hoche)的赏识。
常玉早期初抵巴黎时，受到异国浪漫情调的影响，作品明亮且画面大都由白、粉红、赭黃等浅色块构成主调。画面典雅恬淡，形式简约，并且运用画法性的线条，传达出愉悅的情感。由于色块与色块的明度十分接近，使用线条来勾勒或融洽物与物的区分，并使之彼此谐和，又有着似有似无的韵味。无论是人、是花、是动物，似乎都被浸染在淡淡的粉紅色的迷梦中，使人坠入素白的宣纸上浑染的淡淡墨痕中。晚期受到漆器的启发，作品中大量融入民俗艺术，在深色的背景中勾勒出简单的线条。5、60年代的常玉更钟情于漆黑了，他立足于漆黑的底色上勾勒出花卉、虎豹、裸女，如在浅底色上用线勾勒，那线也用乌黑的铁一般的线，肯定明确，入木三分，不再是迷梦。油画颜料色阶丰富，从纯白到漆黑，具备各种细微的音阶。在单纯的底色上，他用线来占领空间，在线的尽情伸展中，赤裸裸呈现了他的任性。如其好友法兰寇所言：「常玉如何以最精简的方法勾勒出事物中的精髓及幽默感」。常玉的作品柔和了中国文人画与西方现代主义的风格，对传统中国书画的学习，赋予了他油画之魂。
