吕相友同志1928年出生于吉林省柳河县山区的一个贫农家庭，在日本侵略者的铁蹄下度过苦难的童年和少年时代。
1947年他参加了革命部队，不久又被选送到中国人民解放军在当地举办的摄影训练班学习，师从著名摄影家郑景康先生这才踏进了摄影之门。开始了五十多年漫长而又艰辛的摄影道路。朝鲜战争爆发后，吕相友响应祖国的号召作为战地记者第一批进入朝鲜战场，冒着生命危险在炮火纷飞的战场上拍摄了大量战地实况照片，经受了严峻的战争考验。
1957年，吕相友离开部队调到人民日报担任摄影记者，从此开始了他新闻摄影专业记者的生涯。他记录了社会主义建设的艰辛和普通劳动者的风貌，拍摄了大量佳作。其后，他的主要精力专注于党和国家领导人的摄影采访活动。他以中央报刊摄影记者的身份活跃在新闻战线上。特殊的工作任务决定了他特殊的取材范围，首都的政治风云，人们共和国的重大政治事件，党和国家领导人频繁的社会活动是他新闻摄影主要的反映对象。
